Le biologiste a passé sa carrière à protéger les tortues vertes qui se reproduisent dans les îles Bjiagós de Guinée-Bissau. Les Bijagós sont le plus important lieu de reproduction des tortues marines en Afrique. À ce jour, 5 % de la population mondiale de tortues vertes se reproduit sur l’île de Poilâo. Les tortues que le biologiste Castro Barbosa tentent de protéger quotidiennement sont menacées par la capture accidentelle dans les filets de pêche, la chasse et la surexploitation de leurs œufs. Aujourd’hui, l’interdiction d’accès aux îles sacrées de Bijagós est un énorme coup de pouce pour le biologiste.
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Castro Barbosa dans son travail de surveillance des tortues et leurs aires de reproduction respecte et complète les règles traditionnelles édictées. Le biologiste a développé sa passion pour la protection des tortues en 1993 alors qu’il était en visite dans l’archipel des Bijagós en Guinée-Bissau. «Ils étaient si calmes, si gentils. J’ai vu qu’ils avaient besoin de protection », confie Castro Barbosa. Âgé d’une soixantaine d’années, Castro est responsable de la surveillance des tortues marines à l’Institut national de la biodiversité et des aires protégées (IBAP). Il supervise d’importants sites de nidification pour les tortues vertes dans le parc national marin de João Vieira-Poilão, qui comprend Poilão et trois autres îles. Les scientifiques reconnaissent Poilão comme l’un des cinq meilleurs sites de nidification au monde pour les tortues vertes (Chelonia mydas) et le plus important d’Afrique.
Barbosa a grandi à dans la région de Cacheu en Guinée-Bissau et a travaillé pendant plusieurs années dans la ferme de son père. Il était un étudiant passionné de la nature qui s’est spécialisé dans le domaine de la biologiste et a dédié son travail aux mammifères terrestres. « Je savais très peu de choses sur les tortues, car il y en a peu sur le continent. »
Alors qu’il travaillait comme biologiste pour l’IBAP dans les années 1990, Barbosa a visité les îles et est tombé amoureux de ses tortues marines. Après plusieurs batailles, il a réussi à imposer sa vision pour la protection des tortues. « Les négociations ont été très difficiles pour les gens, car il était difficile de convaincre les gens que notre intention était de protéger les tortues, et que c’était aussi dans l’intérêt de la communauté. »
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Depuis 2000, Barbosa supervise le développement du programme de conservation du parc, y compris la surveillance, le marquage et la protection des milliers de tortues qui éclosent dans le parc chaque année. Une action qui contribue à une compréhension plus détaillée des déplacements des tortues vertes pendant leur cycle de vie. Elle permet également aux défenseurs de l’environnement de renforcer les protections environnementales et de restreindre l’accès du grand monde dans ces zones.
