Au Kenya, trois communautés restaurent près de 500 hectares de forêt de mangrove de Vanga. L’initiative vise à réduire des émissions de carbone du pays, fournir une protection contre les catastrophes naturelles et soutenir les moyens de subsistance de la pêche. Le projet Vanga Blue Forest a planté plus de 1 000 arbres de mangrove indigènes depuis son lancement en 2019. Il vise à travailler avec les communautés voisines de la Tanzanie pour restaurer les forêts de mangroves sur 140 kilomètres de la côte est-africaine.
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La coupe de la mangrove par les communautés locales est fréquente dans le pays depuis 1991. Selon le Kenya Marine and Fisheries Research Institute, environ 87% des ménages du comté de Kwale utilisent le bois de mangrove comme bois de chauffage et matériau de construction. La surexploitation des arbres détruit la capacité de la forêt de mangrove à agir comme première ligne de défense contre les catastrophes liées à l’océan . Des études montrent que les forêts de mangroves offrent de multiples avantages liés à la fois à l’atténuation et à l’adaptation au changement climatique. Elles absorbent trois à quatre fois plus de carbone que les forêts tropicales des hautes terres et réduisent les effets dévastatrices des inondations. Leurs réseaux racinaires complexes sont connus pour servir de tampon contre les fortes vagues, les vents violents et les ondes de tempête pour les communautés côtières.
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La perte des forêts se fait durement sentir dans le Vanga
« Nous sommes vulnérables aux inondations récurrentes dues aux fortes pluies d’avril et d’octobre et à l’élévation du niveau de la mer », déclarait Harith Mohamed Suleiman, membre d’une communauté autochtone à l’avant-garde de la promotion de la conservation et de la restauration des mangroves. Les groupes ethniques autochtones vivant le long du littoral de la baie de Vanga comprennent les peuples Digo, Duruma, Shirazi, Wapemba et Wagunga. « Nous avons également des inondations et des marées hautes lorsque la rivière Umba, qui coule des montagnes Usambara en Tanzanie voisine, déborde dans l’océan Indien », ajoute Suleiman. Jacob Otieno, un défenseur de l’environnement qui travaille au ministère kenyan de l’environnement et des forêts, affirme que l’augmentation de la déforestation des mangroves a mis en danger et réduit considérablement la population d’espèces marines telles que la tortue verte. Selon Mwanamvua Kassim Zara, un marchand de poisson local, les stocks de poissons ont considérablement diminué au cours des dernières années et les prix ont récemment atteint un niveau record en raison de la rareté de certaines espèces. Dans ce contexte, trois villages ont lancé le projet Vanga Blue Forest en 2019, une initiative communautaire de reboisement des mangroves qui vise à conserver et à restaurer les écosystèmes côtiers de la baie de Vanga et à servir de réservoir de carbone bleu. L’engagement de réduction des émissions du pays dans le cadre de l’Accord de Paris de 2015 vise à éviter les pertes de ressources naturelles précieuses pour obtenir des avantages économiques, sociaux et environnementaux
