À Prétoria dans un zoo, deux pumas et trois lions vivant en captivité ont été contaminés par le Covid-19. Le virus aurait été transmis par certains personnels décrits comme asymptomatiques, selon une étude publiée mardi 18 janvier.
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L’étude menée par l’université de Prétoria sur la transmission du covid-19 par l’homme aux animaux met en garde les personnels qui travaillent dans les zoo. Aujourd’hui, les humains malades de covid-19 « présente un risque pour les grands félins en captivité ». Les tests PCR réalisés ont montré que les félins étaient toujours positifs sept semaines après avoir été contaminés. L’étude conclut que les animaux peuvent donc être touchés par une forme plus grave de la maladie. L’investigation a été lancée après que trois lions d’Afrique ont été testés positifs au Covid-19 en 2021. Ils présentaient des symptômes similaires à ceux des humains tels difficultés respiratoires, écoulements nasaux, toux. Une lionne a développé une pneumonie.
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Cinq employés du zoo en contact avec les animaux ont été testés positifs, laissant penser que l’origine de l’infection venait de l’homme. Le séquençage des tests a établi qu’il s’agissait du variant Delta qui domine et qui sévit en Afrique du Sud. Un an avant, deux pumas qui présentaient des signes d’anorexie, souffrant de diarrhée et d’écoulement nasal avaient aussi été testés positifs au Covid-19. Ils ont été guéris au bout de trois semaines. Dans leur cas, ni la source de contamination ni le variant n’avaient pu être déterminés.
