D’après une enquête National Geographic, ReconAfrica, entreprise basée au Canada est accusée d’avoir bafouée la loi namibienne. La société canadienne d’exploration pétrolière et gazière Reconnaissance Energy Africa a rasé un terrain pour créer un puits de pétrole d’essai à l’intérieur d’une zone protégée pour la faune dans le nord-est de la Namibie. Deux dirigeants locaux indiquent que la société leur aurait donné des emplois en échange de leur silence. Leonardo Di Caprio et d’autres célébrités d’Hollywood se sont mobilisés pour exiger la suspension de l’exploitation pétrolière.
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Kapinga Kamwalye Conservancy borde la rivière Okavango et s’étend sur plus de 35 km au sud dans le désert du Kalahari. Créée en 2018 pour protéger l’habitat des animaux charismatiques tels que les éléphants et les rares antilopes des sables, la réserve attire et séduit les touristes. En décembre dernier, la compagnie pétrolière est venue s’implantée et ses actions nuisent fortement à cet espace protégé. Aujourd’hui, l’entreprise a de grands espaces défrichés de la taille de cinq terrains de football. Un espace qui marque le refuge de Kapinga Kamwalye. Sur ce vaste espace, la société ReconAfrica y a creusé un forage exploratoire. Ces fosses contenant les déchets du forage d’essai sont remplies d’un liquide sombre. Les champs quant à eux sont remplis des plaques d’essais sismiques métalliques. Les arbres arrachés s’allongent en tas noircis le long de larges pistes à travers la brousse.
Depuis l’année dernière, National Geographic a commencé à rendre compte des préoccupations environnementales et communautaires concernant l’exploration pétrolière de ReconAfrica près du delta de l’Okavango, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. De ce fait, l’opposition au projet s’est accrue en Namibie et au-delà. De nouvelles preuves, y compris des photographies aériennes prises en septembre 2021, indiquent que ReconAfrica a foré dans la réserve sans les autorisations nécessaires. Dans une déclaration envoyée par courrier électronique à National Geographic, la société a écrit : « ReconAfrica nie catégoriquement avoir commis un acte répréhensible ».
Des célébrités telles que Leonardo Di Caprio, Forest Whitaker et Ellen DeGeneres ont signé une lettre ouverte écrite par l’association environnementale à but non lucratif Re:wild appelant à un moratoire sur le forage de ReconAfrica.
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ReconAfrica a obtenu des licences en 2015 et 2020 pour explorer le pétrole et le gaz sur plus de 13 200 kilomètres carrés dans le bassin hydrographique du delta de l’Okavango, écologiquement sensible et riche en faune, en Namibie et au Botswana. L’UNESCO reconnaît ce delta, une oasis de 7 000 milles carrés, comme un paysage naturel d’une « valeur exceptionnelle pour l’humanité ». Il abrite des animaux en voie de disparition, notamment des chiens sauvages, des vautours à dos blanc, des rhinocéros noirs et le plus grand troupeau d’éléphants de savane d’Afrique australe.
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